庄内の笹まきは、笹の葉でもち米を包み、い草などで結んで煮たものです。笹の葉や灰汁が使われるのは、防腐効果があるから。長時間の保存に耐え得る食べ物となるからです。

しかし大きく違うのは、庄内だけで「三つの巻き方」（たけのこ巻き・こぶし巻き・三角巻き）があり、 煮る方法も「水煮」と「灰汁煮」のふたつがあることです。

ここでご紹介するのは、半透明のあめ色、ねっとりぷるるんとした不思議な舌触りの笹巻き。いわゆる「灰汁笹巻き」です。これは、洗ったもち米を一昼夜ほど灰汁に浸してから、笹の葉で包み煮たもの。コシの強いゼリー状の黄色い笹巻きができあがります。

ほんのりと笹の香りが漂う笹まきの紐をはずし、笹をむいていくと、中から濃い飴色をしたプルプルの笹まきがあらわれます。黒砂糖で作った「黒蜜」をくぐらせ、チョッピリお砂糖を入れた「きな粉」をパラパラとかけて召し上がってください。きっと、１ケなんてあっという間にたいらげてしまいます。笹の香り、きな粉の旨さ、黒蜜の奥深い風味が相まって、その美味しい事！独特の風味はやみつきになります。

お茶菓子としても、子供のおやつにも、行楽のお供にも、いろいろな場所で楽しめる最適な笹まき。冷凍しておけば、日持ちは抜群。自然解凍でいただけます。

今回お届けする笹巻きは、山形県の南端の温海川地域にある山里工房「山久」の榎本さんが手作りされています。

笹巻きの材料は、「もち米、笹の葉、楢の木の灰汁」ですが、すべて一年をかけて山里工房「山久」でまかなったものです。

もち米は庄内産の《ひめのもち》。春の田植えから秋の収獲まで、榎本さんが愛情込めて育てます。
笹の葉は、土用の丑をすぎた7/20 頃か～ 9/20 頃までの間に、山に入って採取したものを、洗って乾燥させきれいに整えておきます。灰汁は、笹巻きが一番美味しくなる楢の木の灰だけを使います。山から楢の木を採り、使いやすい長さに切り揃え乾燥させておきます。それを薪ストーブで燃やして灰をとり、作った灰汁水の上澄みだけを使います。

こうやって出来た灰汁にもち米を浸し一昼夜おきます。
そのお米を笹の葉にくるみ、大鍋で3 ～ 4 時間煮たら、そのまま冷えるまで7 時間くらい待ちます。その後、ザルに入れて水を切りやっと完成です。
このように手間隙かかる笹巻きは、贈る人への愛情がなければ作ることができない優しいごちそうです。